Espanja on keskeisimpiä kasvisten tuottajamaita Euroopassa, ja myös S-ryhmälle yksi merkittävimmistä hedelmien ja vihannesten hankintamaista. Espanjassa on useita vedenkäytön kannalta kriittisiä alueita, joissa kuivuus ja tulvat vaikuttavat paikallisiin yhteisöihin sekä alueen vihannes-, hedelmä, ja marjatiloihin.

Tällaisia ovat Huelvan ja Doñanan alueet Etelä-Espanjassa. Alueella käynnistettiin uudenlainen pilottihanke vuoden 2023 lopussa vesivastuun edistämiseksi. Hanketta koordinoi kansainvälinen yhteistyöverkosto Alliance for Water Stewardship (AWS).

”Tärkein oppi meille on ollut samalla alueella toimivien yritysten ja tuottajien saaminen yhteisen pöydän ääreen keskustelemaan valuma-alueen haasteista ja mahdollisuuksista. Tätä oppia tuomme nyt myös muuhun arvoketjun vastuullisuusyhteistyöhön. Kohtaamamme haasteet eivät aina ole helppoja ja toimijoita voi olla vaikea sitouttaa mukaan. Poliittiset päätökset ovat usein keskiössä, mikä lisää haastavuutta niin tilojen kuin yritysten näkökulmasta”, kertoo S-ryhmän vesivastuullisuudesta vastaava vastuullisuuspäällikkö Saara-Kaisa Törmälä.

”Ruoantuotanto kärsii ilmastonmuutoksen voimistamista sään ääri-ilmiöistä, kuten tulvista ja lisääntyvistä kuivuusjaksoista. Veden riittävyys on yksi haaste, mutta tänä keväänä Espanja on kärsinyt myös rankkasateista. Hankkeessa pääsemme yhdessä myös muiden eurooppalaisiin kaupan alan toimijoiden kanssa ratkomaan koko alan yhteisiä haasteita sekä lisäämään ymmärrystä eri toimittajille asetetuista vaatimuksista”, sanoo tuoteryhmäjohtaja Veli-Matti Puhakka.

S-ryhmän hedelmä- ja vihannestoimittajilla on jo erilaisia vesivastuukriteerejä sisältävillä sertifikaateilla. Hankkeen myötä osuuskauppojen omaan pohjoismaisten osuuskauppojen hankintaan pyritään lisäämään vesivastuukriteerejä

Nyt fokuksessa tilakohtaiset vesivastuusuunnitelmat

Hankkeen ensimmäinen vaihe päättyi loppuvuodesta 2024, ja siinä toteutettiin kattava lähtötason tutkimus, selvitettiin valuma-alueen vesivastuutilannetta ja juurisyitä haasteiden takana. Hanke sisälsi viljelytiloille suunnattuja koulutustilaisuuksia, ja kaikki osallistuvat tilat saivat lopuksi myös tilakohtaisen analyysin.

Keväällä 2025 alkanut toinen vaihe keskittyy käytännön korjaaviin toimenpiteisiin, kuten vedenkäytön tehostamiseen. Tavoitteena on, että kaikki tilat täyttävät AWS-sertifikaatin kriteerit, jotka pitävät sisällään vaatimuksia kestävälle vedenkäytölle, vesiriskien hallinnalle, toimitusketjun vesiriskien vähentämiselle ja valuma-alueella tehtävälle yhteistyölle. AWS-vesivastuusertifikaatti on huomioitu EU:n kestävyyssääntelyssä suositeltuna vesivastuukäytänteenä, sillä se tarkastelee vesivastuuta kokonaisvaltaisesti.

Vesi on noussut vahvasti yritysten ilmasto- ja luontotyön rinnalle. Ilmasto- ja luontovaikutusten hallinta on ruoantuotannon tulevaisuuden varmistamista ja myös liiketoiminnan ja taloudellisten riskien hallintaa. Myös EU:n kestävyyssääntely vaatii yrityksiltä yhä enemmän vastuuta omassa toimitusketjussaan aiheutuneista ihmisoikeus- ja ympäristövaikutuksista.